1950年，西南剿匪斗爭中。一天，解放軍偵察員小孫為追蹤一個國民黨土匪司令，來到扎旺寨山區。不料遭到苗王石朝山的圍截，腿部負傷，被堵進山洞。危急時刻，一個苗族孩子引他脫離危險。但當孩子聽說小孫不是苗家人時，又猝然驚恐離去。這個孩子就是給山魔王放牛的火娃。這天，寨里來了個楊神父，他借傳教恐嚇寨民，不許接近客家人。火娃聽后，更加疑團滿腹。晚上，老長工隆昌告訴他，曾有一支窮人的軍隊來過苗嶺，叫紅軍。第二天，火娃來到山上，孫大哥告訴他，解放軍就是當年的紅軍。山魔王帶人又一次搜查小孫，被突起的“神火”驅散，孫大哥和火娃意外得救。原來，火是隆昌點的，他在暗中保護火娃。火娃拿著孫大哥給他的傳單來找隆昌，隆昌含淚講了這傳單的來歷……火娃和隆昌接受孫大哥交給的任務，查明了楊神父就是土匪司令，并動員鄉親們起來斗爭。敵人接連失敗后，開始懷疑火娃是解放軍偵察員的掩護人。楊神父利用母子之情，威逼火娃說出解放軍偵察員的下落。火娃臨危不懼．機智地回絕了敵人。我軍大兵壓境，土匪司令調來各路殘匪，勾結山魔王，成立“苗嶺反共救國軍”，企圖頑抗。火娃探清這一情報，卻不幸被抓，關進地牢。母子相見，阿媽告訴火娃，阿爸15年前已逃出地牢，參加了紅軍。火娃斗志更添，連夜走。孫大哥得到情報，決定立即回隊，不料途中遇敵，英勇犧牲。緊急關頭，火娃在鄉親們的掩護下，沖出重圍，替孫大哥送信。扎旺寨解放了，土匪司令和山魔王遭到覆滅的下場。火娃緬懷為苗族人民解放而獻身的英烈，決心把毛主席播下的革命火種世世代代傳下去。