50年代的意大利，戰爭帶來的惡劣余韻還在持續著，面對強大的生存壓力和微薄的養老金，曾經為政府辛辛苦苦工作幾十年的退休者們終于吶喊著走上了街頭，但很快便被警察驅散了。在散開的人群中，溫貝爾托（卡羅·巴蒂斯特 Carlo Battisti 飾）顯得格外的凄涼，他身無分文又生了病，即將要因為付不起房租而被趕出住了二十年的老宅，而在他身邊一直陪伴著他的，卻只有他的愛犬。女房東兇神惡煞，但她的女傭瑪利亞（瑪麗婭-皮埃·卡西里奧 Maria-Pia Casilio 飾）卻對溫貝爾托格外關照。但是瑪利亞的力量微薄，不足以保全溫貝爾托的住處，走投無路的溫貝爾托只得牽著愛犬流落街頭。他想乞討，但放不下尊嚴；他想自殺，但舍棄不了人生；他想丟掉他的愛犬讓它另尋主人，但愛犬的不離不棄喚醒了他心中的感動的希望。影片的最后，一人一狗漸漸遠去的畫面在另一個層面控訴了生活的殘酷和無奈。