民國初年，外鄉人劉冬寶一家來到江南某城，歷盡艱辛掘出了一方水岸。惡霸趙定九以外地人無權享有本土為由，逼其重新劃分水岸，劉家無奈只得依從。為劃分岸，劉家長子劉連根與趙家雇傭的挑水夫龔大成腳蹬燒紅的鐵靴拼命奔走、踩踏，并讓德高望重的曾老爺作公證。最后，龔大成雖然分得一段水岸，但他與劉連根卻為此付出自己的生命。26年后，劉家、龔家、趙家的后代都已長大成人。龔大成之子龔岸與母親從國外乘船歸來，他立志要在家鄉修建一座內河碼頭。沒想到，他們的船靠岸就遭到一伙蒙面歹徒的襲擊，威逼他們交出水岸地契。龔岸拼死與歹徒搏斗。危急關頭，一個年輕姑娘前來助戰，方使龔家母子脫離了危險。原來，姑娘是劉家的后代劉萍萍，剛從國外習武歸來，自龔家母子離家出走后，龔家的土地就被另一惡霸趙南天及兒子趙忠金霸占了。聽說龔家母子回來了，趙家父子便闖進曾老爺家，企圖強搶當年劃分水岸時的證文和契約。就在這時，龔岸趕到了曾家。曾老爺將證書和契約交給了龔岸，并讓隨身保鏢鄔成龍幫助龔家母子。龔岸為建碼頭必須奪回趙家父子強占的水岸，為此，他在劉萍萍的哥哥、警察劉祖立的幫助下，綁架了趙忠金。迫使趙南天寫下了歸還水岸的字據。趙忠金懷恨在心，趁龔岸不在家之際，威逼龔母交給父親所寫的字據。龔母拒不交出，跳樓身亡。趙家眼看碼頭就要建成，喪心病狂地謀害了鄔成龍，闖入龔家將字據撕毀，炸毀了碼頭，還砸了劉家的界碑，打死了劉母。為報這一樁樁血淚之仇，龔岸、祖立、劉萍萍決心把仇人血戰到底。碼頭邊、趙府內頓時刀光劍影、血肉橫飛，惡貫滿盈的趙家父子終于斃命于三個年輕人的手中。依照劉母的遺愿，那雙布滿銹斑、記載著幾代人血淚情仇的鐵靴，作為歷史的見證，成了水岸永久性的標志。