1935年5月遵義會議后，在毛澤東的指揮下，中央紅軍四渡赤水、兩占遵義、佯攻貴陽、進逼昆明，甩開了川滇黔湘桂的國民黨30萬大軍的圍追堵截。紅軍北渡金沙江后，進入彝族聚居區。國民黨部隊想要把紅軍殲滅在大渡河以南的安順場。然而，在涼山州冕寧縣北部的彝海邊，中央紅軍先遣部隊司令員劉伯承與彝人果基支系首領小葉丹結為兄弟，小葉丹帶領當地彝族群眾沿途護送紅軍順利通過彝區，為搶渡大渡河戰役的勝利贏得了先機。